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Élevée à l’emplacement de l’ancienne tour Matafère par
Saint Louis, la
Tour de Constance
est construite en 1242 pour protéger le port
et la cité. Elle est l’unique élément défensif d’Aigues-Mortes. Un pont dormant
relie le châtelet à la tour qui est ceinte à l’origine d’un fossé annulaire. En
1249, on parle de la Tour du Roi. En 1254 au retour de la septième croisade,
elle est terminée.
La défense intérieure de
la Tour a été savamment organisée.
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Une première porte
avec d'épais vantaux et une herse,
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Une deuxième porte :
qui ouverte dissimule complètement l’entrée de l’escalier conduisant aux
étages supérieurs.
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Une dernière porte se
fermant d’une serrure et d’une barre transversale.
Le
rez-de-chaussée : La Salle des gardes
Au centre de cette pièce,
une grande ouverture circulaire fermée par une grille est la seule voie d’accès
pour aller à la réserve du sous-sol. Elle est magasin à vivres, à munitions,
cachots, appelée Cul de Basse-fosse.
Cette salle mesure 10 m de
diamètre et 12 m de haut.
Au dessus de la porte et
dans l’épaisseur des murs est intégré un mécanisme du fonctionnement des herses.
Elles est dotée : d’un
placard, d’un four à pain, d’un puits d’eau potable et d’une statue de St Louis.
L’escalier en spirale sert
d’accès à l’étage.
La base de la citerne
d’eau descend depuis le toit pour récupérer l’eau de pluie.
La voûte a 12 artères aux
branches d’ogive. La clé de voûte donne une ouverture sur la Salle des
Chevaliers.
Au premier étage : La Salle des Chevaliers
Cette salle épouse les
mêmes volumes et la même architecture que celle du bas. Les fenêtres sont si
longues qu’elles descendent au dessous du plancher.
Les trous de madrier
indiquent l’établissement d’un plancher. L’accès à cette salle est précédé d’un
vestibule voûté qui a servi d’oratoire à Louis IX.
La salle des Chevaliers
sert à plusieurs reprises de prison.
45 templiers puis Charles
d’Artois et Jean II D’Alençon, accusés tous deux de trahison, y sont emprisonnés
respectivement au début et à la fin du XIV° siècle ainsi que de nombreux
protestants.
La Plate-forme supérieure
est surmontée d’une cage ajourée en fer forgé. Elle est coiffée d’une toiture
conique en plomb. Cet abri doit protéger les feux de vigie ou de guetteurs, à la
fois tour de guet et phare.
Hauteur à la terrasse : 22
m
Hauteur
à la lanterne : 33 m
Épaisseur des murs à la
base : 6 m
Diamètre de la Tour : 22
m.
QUELQUES DATES
MEMORABLES
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1686 Des Protestants de Nîmes sont enfermés dans la Tour de
Constance.
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1705 Le 27 juillet, évasion d’Abraham Mazel et de Seize de ses
compagnons de la Tour de Constance par une des meurtrières dont ils ont
descellé l’une des pierres.
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1717 La Tour de Constance est affectée à la détention des femmes
Protestantes. Les premières sont arrêtées dans une assemblée à Molières,
prés d’Anduze.
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1719 Emprisonnement d’Anne Saliège de Vebron, qui durera encore en
1756.
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1723 Commencement de la captivité de Marie Béraud, religionnaire
aveugle, qui durera Quarante Ans.
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1730 - (1768) Gouverneur, viguier d’Aigues-Mortes et Capitaine de la
Tour Carbonnière, Jean Hercule de Rosset, Marquis de Perignon, Marquis de
Rossel, Duc de Fleury.
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1730 Emprisonnement de Marie Durand. On attribue à cette détenue
l’inscription qui se trouve sur les bords de l’ouverture placée entre la
première et la seconde salle ( dite des Chevaliers). Originaire de
L’Ardèche, elle est arrêtée très jeune, pour faire pression sur son frère
Pierre Durand, Pasteur, dans l’espoir qu’il se rende aux autorités. Ce
dernier, arrêté, sera d’ailleurs pendu en 1732.
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1737 Avril ou Mai. Isabeau Menet prisonnière avec 21 autres femmes
dans la Tour de Constance.
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1738 Emprisonnement d’Anne Soleyrol.
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1741 Le 24 novembre, réponse de Bernage au Ministre Amelot de
Chaillon, au sujet des prisonniers de la Tour de Constance.
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1745 Devis dressé par l’intendant pour établir des prisons dans
toutes les Tours d’Aigues-Mortes.
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1745 Le 15 Avril. Le Major Combelles dresse une liste des
protestantes prisonnières.
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1745 Le 15 Décembre Mr Le Nain, visite la Tour de Constance et
dresse une liste des prisonnières.
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1746 Le 7 janvier. Mort de Isabeau Guibal à la Tour de Constance.
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1746 D’après un manuscrit de Gauthier de Terreneuve, il y a 30
prisonnières à la Tour de Constance.
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1750 Le 3 mars, Isabeau Menet, prisonnière depuis 1736 à la Tour de
Constance est rendue à sa famille pour cause de folie.
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1750 Le 30 octobre. 22 prisonnières dans la Tour de Constance.
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1754 Liste des prisonnières, transmise par Marie Durand au Pasteur
Paul Rabant.
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1760 Formation d’une esplanade plantées, entre le bassin et les
remparts, à l’entrée de la Ville, sous la Tour de Constance.
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1763 Boissy D’Anglas visite la Tour de Constance, qui renferme prés
de 30 prisonnières.
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1768 Visite du Prince de Beauvau à la Tour de Constance et
délivrance de 14 prisonnières.
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1768 Marie Durand est libérée, après 38 ans d’enfermement.
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1769 Libération des 5 derniers femmes Protestantes de la Tour de
Constance.
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